疾患研究領域

肝臓は脂肪代謝、糖質代謝、血液から毒性物質を除去する（血液の浄化作用等）重要な機能を果たしています。肝臓病はＢ型肝炎ウイルス、Ｃ型肝炎ウイルス、過度のアルコール摂取、肥満、自己免疫疾患等、様々な原因から引き起こされます。開発途上国においては、Ｂ型肝炎ウイルスが肝炎の主な原因です。一方、先進国においては、Ｂ型肝炎ウイルス以外が主な原因で引き起こされています。

アメリカ国立衛生研究所によれば、慢性肝炎にかかっているアメリカ人が550万人もいると推定されています。また、中国においては人口の最大10％の人がＢ型肝炎ウイルスにかかったことがあると推計されております。ここ数十年の著しい経済発展に伴い、中国では肥満を原因とする肝炎が目立って増加しています。

肝細胞の炎症、細胞死は大部分が肝臓病であることが明らかになっており、肝臓の傷である線維症につながるものです。多くの肝線維症患者に具体的な症状や兆候は見られませんが、線維症の進行とともに、数年にわたって、肝機能が次第に低下していきます。抗ウイルス剤の処方で治療が上手く行き、軽快した後でも、肝線維症はなお、数年、進行することがあります。

ALT（GPT）、AST（GOT）といった肝臓酵素検査は肝機能を調べる最も一般的な検査です。実際に身体を傷つける観血法ではありますが、肝生検は線維症の程度を調べるのには、最も有効な検査です。また、肝線維症は、定評のある「Ishak Fibrosis Score」を用いて、線維症や硬変の重症度を0-6段階で測定することも可能です。

線維症は検査で見つかることなく、硬変に至ることもあります。硬変段階においては、肝機能が急激に低下していきます。この段階で急性肝不全・慢性肝不全急性化（ACLF）が発症し、ACLF患者の疾病率、致死率が上昇します。肝移植は現在のところ、唯一の手段ですが、その費用は高額で、さらにドナー（臓器提供者）を見つけるのも困難な状況です。また、移植する肝臓がB型、C型肝炎ウイルスに感染しているリスクも考慮しなければなりません。

現在、中国、アメリカ、日本、ヨーロッパでは、肝線維症やACLFの治療薬として承認されたものはなく、これらの疾患に適応できる薬剤は当社グループで開発中のF351とF573の2薬剤候補のみです。